Plinio il Vecchio - 23, 79; il cui nome completo era Gaio Plinio Secondo, è stato uno degli intellettuali più influenti dell'antichità. Vissuto tra il 23 e il 79 d.C., è noto per la sua opera enciclopedica "Naturalis Historia", una monumentale raccolta di conoscenze su vari aspetti del mondo naturale, umano e cosmologico.
Vita
Nato a Como (o nella sua provincia), Plinio apparteneva a una famiglia benestante della classe equestre.
Ricoprì diverse cariche militari e amministrative nell'Impero Romano.
Fu testimone diretto dell'eruzione del Vesuvio nel 79 d.C., che distrusse Pompei ed Ercolano. Durante il disastro, morì probabilmente per asfissia mentre cercava di studiare l'evento e soccorrere i superstiti.
Naturalis Historia
Quest'opera, composta da 37 libri, è un'enciclopedia universale che raccoglie le conoscenze del tempo su:
Astronomia e cosmologia (Libri 2-6): descrizioni del cielo, della Terra, dei fenomeni meteorologici e geografici.
Zoologia (Libri 8-11): animali, insetti e creature marine.
Botanica e agricoltura (Libri 12-19): descrizioni di alberi, piante medicinali, cereali e metodi agricoli.
Medicina (Libri 20-27): erbe e rimedi naturali.
Mineralogia e metallurgia (Libri 33-37): metalli, pietre preziose e applicazioni tecniche.
Arte e cultura umana: l'influenza della natura sull'arte e la vita quotidiana.
L'opera è un misto di scienza, mitologia, osservazioni personali e racconti popolari. Anche se alcune affermazioni di Plinio si sono rivelate inesatte, la "Naturalis Historia" rimane una fonte preziosa per comprendere il sapere dell'epoca.
Plinio non distingue nettamente tra scienza e storia, ma tratta la natura come parte integrante della cultura e della civiltà umana. Il suo approccio enciclopedico mira a preservare la memoria del sapere collettivo, unendo curiosità empirica e un profondo rispetto per il mondo naturale.
